Remembering Che Guevara on 65th anniversary of visit to Afro-Asian countries Chaman Lal*

       

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         I greatly admire the Cuban Revolution, which was achieved on January 1, 1959, led by Fidel Castro, as one of the most remarkable revolutions in world history. A small group of just 82 determined revolutionaries, who sailed from Mexico on the ship Granma in December 1956, successfully overthrew the powerful army of dictator Batista, thanks to the crucial support of Cuban peasants and workers, achieving a historic victory.

      Out of 82, only about 15 revolutionaries survived after the brutal attack of Batista's forces. These courageous individuals went on to mobilize a vast army of peasant soldiers, ultimately defeating the dictator and forcing him to flee the country within just two years. Among these Cuban liberation heroes, I am particularly drawn to Che Guevara, whose personality traits resonate with those of our own South Asian revolutionary, Bhagat Singh. As we mark the 65th anniversary of Che's historic visit to India in 1959, I am inspired to pen a brief memoir in tribute to his legacy.

        Che and his team arrived at Delhi airport on the evening of June 30, 1959, just six months after Cuba's liberation from Batista's dictatorship. The next day, July 1, they met with Indian Prime Minister Jawaharlal Nehru, who hosted them for lunch at his Teen Murthy residence, now part of the Prime Minister's Museum (formerly known as the Nehru Memorial Museum and Library).

      Fidel Castro dispatched his trusted comrade Che to Afro-Asian nations-India, Pakistan(including Dacca, now Bangladesh), Burma(now Myanmar), Indonesia, Japan, Singapore and Ceylon(now Sree Lanka) to establish diplomatic and economic ties with Cuba. Notably, records of Che's visit to India, where he spent about two weeks, were uncovered with some effort, as he hadn't yet achieved his legendary status. Official Indian documents call him "Commandant Ernesto", leading the Cuban delegation. Unlike high-profile visits, no minister received him at the airport; instead, Foreign Ministry official D.S. Bagla welcomed him, appearing in most photographs taken in Delhi and its surroundings.

          Indian journalist R. Bhanumati interviewed Che at the All India Radio, later publishing it in her book Conversations. In 2007, Om Thanvi, editor of Hindi daily Jansatta, travelled to Cuba, uncovering more about Che's visit. He also got Che Guevara’s report on Indian visit to Fidel Castro, which he got translated from a Spanish scholar Prabhati Nautial and wrote a series of articles in his edited daily Jansatta.

      While Che likely visited cities beyond Delhi and Kolkata (then Calcutta), references and photographs are scarce, except for Kolkata, where he may have met United Communist party leaders and addressed a public meeting. However, this didn't satisfy Che's curiosity about India's revolutionary history. Notably, he only mentioned Mahatma Gandhi and Nehru in his memoirs, omitting radical socialist leaders Bhagat Singh and Netaji Subhash Bose. Che would have likely found a kindred spirit in Bhagat Singh, a fellow fearless revolutionary. Che Guevara perhaps would have been happier to know from Communists, their version of freedom struggle.

 

In 2010-11, I was a Visiting Professor of Hindi at the University of the West Indies (UWI) in Trinidad and Tobago. I chose Trinidad due to its proximity to Cuba and Venezuela, countries that interest me. I developed close ties with the Cuban and Venezuelan embassies in Port of Spain, attending numerous events. I was fascinated by Cuba's socialist revolution, led by Fidel Castro, Raul Castro, Che Guevara and Camilo Cienfuegos, who sailed on the ship Granma, which is now displayed in Havana as an iconic symbol.

During my UWI vacation, I planned trips to Cuba and Venezuela.

In Havana, I visited the Revolution Museum and Jose Marti Memorial. Although the Che Guevara Study Centre was closed for renovation, ICAP (Cuban People's International Relations Body) assisted me. I showed solidarity with the Cuban 5 in US custody, participating in Port of Spain meetings and addressing an ICAP gathering in Santiago de Cuba, where a Bolivian music group also performed.

    In Santiago de Cuba, I saw the house of two ladies, from where Fidel Castro led his hundred-plus comrades for the Moncada garrison attack on 26th July 1953, which became known as the 26th Julio movement in Cuban revolutionary history, resulting in his famous "History Will Absolve Me" court statement. Out of a hundred plus of Castro men, sixty-one were massacred by Batista forces. Fidel Castro was sentenced to 15 years jail term and his brother Raul Castro for 13 years. Raul Castro took over Cuban Communist party leadership after Fidel’s' demise and is still alive. After their early release they shifted to Mexico to reorganize revolutionary movement. Here Che Guevara, a doctor from Argentine joined them! Che was given Cuban citizenship after the victory of revolution, but he was martyred in Bolivia, fighting for revolution on 9th October 1967. Many of his comrades including Tania were also martyred in Bolivian liberation struggle! Their remains were brought from Bolivia and buried in Santa Clara many years later!   

  

            On my last day in Cuba (December 17, 2011), I visited Santa Clara, liberated under Che's command, which reminded me of an old Indian city — quiet and sober. Here I saw Che's grand statue, tall, Museum and memoirs of 220 fighters, and 29 Bolivians compass memorial where Che and Tania's remains are kept, a very somber atmosphere, The Museum is interesting, but one cannot click. I Gifted my book on Bhagat Singh and articles to the Museum. Professor of history came along to the city centre, and saw the new National library. Santa Clara liberation was led by Che Guevara, the city is like an old Indian town, with old houses, a railway station. I Saw railway station, now memorial, where the armored train was derailed by Che's forces of just 23 men and 400 Batista army men surrendered with armory before 23 of Che’s men! Action train compartments are also kept in the museum. A rare Che statue with a child in the city fascinated me, and I got clicked with the Professor of History, whose name I could not pick up properly.

      I surely would like to revisit Cuba for a longer period and do some research in Che Study Centre in Havana. I met Che Guevara's daughter Dr. Aleida and granddaughter Estefania in Delhi recently and hope to see them in Havana again!

                                                Two clippings from Hindustan Times of Che Guevara meetings with PM Nehru and Defence Minister Krishna Menon. Courtesy Om Thanvi.

Che Guevara repost on Indian visit-Translation in Hindi from Spanish by Prabhati Nautiyal: Courtesy Om Thanvi, to whom Che Guevara's son Camillo gave this report. It was published in a Cuban weekly Verido Olvi

जुलाजु लाई 1959 में हवा ना लौ टने के बा द अर्नेस्तो ‘चे’ गेवा रा ने अपनी भा रत या त्रा की रि पो र्ट लि खी थी ।

रि पो र्ट उन्हों ने रा ष्ट्रपति फि देल का स्त्रो के सुपुसुर्दपुर्द की । बा द में, 12 अक्तूबतू र 1959 को , वह रि पो र्ट क्यूबायू बा

के सा प्ता हि क ‘वेरदे ओलि वो ’ में छपी । वह रि पो र्ट ‘जनसत्ता ’ के संपासं पादक ओम था नवी ने चे के बेटे

का मी लो गेवा रा मा र्श के सौ जन्य से हवा ना या त्रा में हा सि ल की । उसका मूलमू स्पा नी

से हिं दीहिं दी में अनुवानु वादः

वि शद वि वि धता ओं का देश भा रत

अर्नेस्तो ‘चे’ गेवा रा

का हि रा से हमने भा रत के लि ए सी धी उड़ा न भरी । उनता ली स करो ड़ आबा दी और ती स ला ख वर्ग

कि लो मी टर क्षेत्रफल के देश के लि ए।

मि स्र की धरती जि तनी ना टकी य महसूससू हो ती है, उतनी यह नहीं है। उस रेगि स्ता नी देश से कहीं बेहतर हैं

यहां के जमी नी हा ला त। लेकि न सा मा जि क अन्या य ने जमी न का इस कदर बंटबं वा रा कि या कि थो ड़े-ड़ेसे

लो गों के पा स अत्यधि क संपसं दा है तो अधि कां श के पा स कुछ नहीं ।

अट्ठा रहवीं सदी के अंतअं में और उन्नी सवीं के शुरूशु में इंग्लैंडलैं ने भा रत को अपना उपनि वेश बना या था ।

आजा दी के लि ए बड़े संघसं र्ष हुए। लेकि न अंग्रेअं ग्रेजों की दमन शक्ति भा री सा बि त हुई। उस औपनि वेशि क

ढां चे से वहां का समृद्मृ ध हस्तशि ल्प-उद्यो ग तो तबा ह हुआ ही , वहां की आर्थि कर्थि स्वतंत्रतं ता को ध्वस्त करने

और भा रती यों को अनंतनं का ल तक अपने सा म्रा ज्य के बो झ के नी चे दबा ए रखने पर भी वह आमा दा था ।

वर्तमार्त मान सदी का कुछ हि स्सा और उन्नी सवीं सदी इन्हीं हा ला त में देश को यत्र-तत्र वि द्रो ह के रा स्ते पर

डा ल चुकीचु की थी और मा सूमसू जनता का खूनखू बहता जा रहा था ।

औपनि वेशि क अंग्रेअं ग्रेजी सत्ता पि छली बड़ी लड़ा ई से तो बच नि कली , लेकि न वि घटन के स्पष्ट संकेसं केतों के

सा थ। महा त्मा गां धी के गूढ़गू व्यक्ति त्व के मा ध्यम से भा रत ने अपने सत्या ग्रह को जा री रखा और अंतअं त:

अपेक्षि त स्वतंत्रतं ता हा सि ल की ।

गां धी की मृत्मृयु पर नेहरू ने सा मा जि क बो झ की जि म्मेदा री अपने कंधों पर उठा ली थी । एक ऐसे देश का

नेतृत्तृव अपने हा थों में लि या जि सकी आत्मा उस दी र्घ शा सन से रुग्ण हो चुकीचु की थी और जि सकी

अर्थव्र्थ यवस्था महा नगरी य लंदलं न के बा जा र की पूर्तिपूर्ति के लि ए अभि शप्त थी । अपने आर्थि कर्थि भवि ष्य के

वि का स के लि ए कि सा नों में जमी न का बंटबं वा रा और देश के औद्यो गी करण को सुदृसुढ़ करना जरूरी था ।

कां ग्रेस पा र्टी के नेता ओं ने उस का र्य के लि ए एक अनुकनु रणी य उत्सा ह के सा थ अपने आपको समर्पि तर्पि

कर दि या ।

यह बहुवि ध और बहुत बड़ा देश अनेक प्रथा ओं और रूढ़ि यों का देश है। जि न सा मा जि क समस्या ओं में

हम आज जी रहे हैं, उनसे उपजे हमा रे वि चा र उन प्रथा ओं और रूढ़ि यों से बि ल्कुल भि न्न हैं।

सा मा जि क-आर्थि कर्थि ढां चा हमा रा एक-सा है। गुलागु लामी और औपनि वेशी करण का वही अती त, वि का स की

सी ध की दि शा भी वही । इसके बा वजूदजू कि ये तमा म हल का फी मि लते-तेजुलजु ते हैं और उद्देश्य भी एक ही

है, फि र भी इनमें दि न-रा त का अंतअं र है। एक ओर जहां भूमिभूमि-सुधासु धार की आंधीआं धी ने कां पा ग्वैइवै (क्यूबायू बा) की

जमीं दा री को एक ही झटके में हि ला कर रख दि या और पूरेपूरे देश में कि सा नों को मुμत जमी न बां टते हुए

वह अनवरत रूप से आगे बढ़ रही है; वहीं महा न भा रत अपनी सुविसुविचा रि त और शां त पूर्वीपू र्वी अदा के सा थ

बड़े-ड़ेबड़े जमीं दा रों को वहां के कि सा नों को भू-भूदा न कर उनके सा थ न्या य करना समझा रहा है।

दरअसल, जो उनकी खेती को जो तते-तेबो ते हैं, उन्हीं को एक की मत अदा करने के लि ए रा जी कर रहा

है। इस प्रका र एक ऐसी को शि श हो रही है कि समूचीमू ची मा नवता में जो समा ज इतना अधि क आदर्शमर्श य

और संवेसं वेदनशी ल है, लेकि न सबसे अधि क गरी ब भी , उसकी गरी बी की ओर असंवेसं वेदनशी ल दरि द्रता का

प्रवा ह कि सी तरह अवरुद्ध हो सके।

रा जधा नी नई दि ल्ली के समी प हम एक सहका री खेती को देखने गए। हरि या ली रहि त करी ब चा ली सेक

कि लो मी टर अनुर्वनु रर्व जमी न से गुजगु रते हुए हमें अचा नक कुछ जा नवर और भैंसेंभैं सें दि खा ई पड़ीं । हम हतो त्सा ह

करने वा ली गरी बी और मि ट्टी की दी वा रों से बने घरों के एक छो टे गां व के पा स थे। सहका रि ता से

गर्वो न्मत्त एक स्कूल दो अध्या पकों के असा धा रण प्रयत्नों पर नि र्भरर्भ था । उसमें पां च कक्षा एं चलती थीं ।

चेहरों पर बी मा रि यों के लक्षण झलका ते कमजो र बच्चे पा लथी मा रकर अपने अध्या पक का पा ठ सुनसु रहे

थे।

यहां जो बड़ा वि का स था वह था सी मेंट के घेरे वा ले पा नी के दो कुएं, जि नसे ज्या दा लो ग पा नी भर सकते

थे। लेकि न कुछ दूसदू रे अभि नव परि वर्तनर्त भी थे जो असा धा रण सा मा जि क महत्त्व के थे और जो व्या प्त

गरी बी का आभा स भी करा ते हैं: कृषि -सुधासु धार की तकनी कें भा रती य कि सा न को सि खा ती हैं कि कि स तरह

वह अपने पा रंपरि क ईंधन (गो बर) को बि जली बना ने में इस्तेमाते माल कर सकता है।

छो टा ही सही , लेकि न एक रो चक परि वर्तनर्त है कि बुरेबुरे (अपरि ष्कृत) ईंधन के रूप में इस्तेमाते माल हो ने वा ले

गो बर की बड़ी मा त्रा को (कि सा न) खा द के रूप में इस्तेमाते माल के लि ए भी बचा लेता है। एक प्या री -सी

आवा ज के सा थ बच्चे और औरतें सभी गो बर इकट्ठा करने में जुटजु जा ते हैं। उसे धूपधू में सुखासु खाने के लि ए

रखते हैं और बा द में अलग-अलग ऊंचा इयों के अनेक पि रा मि डों में बड़ी चीं टि यों की बां बी की तरह

लगा देते हैं। भा रत की सरका र के प्रयत्नों का धन्यवा द कि जनता अब रो शनी के लि ए उन छो टी भट्ठि यों

और अपनी जमी न को खा द देने के लि ए उस महत्त्वपूर्णपू र्ण उत्पा द कर नि र्भरर्भ कर सकती है।

यह बा त स्पष्ट ही है कि पशु यहां प्रा ची न का ल से ही पवि त्र मा ना गया है। वह खेत जो तता था , दूधदू देता

था । उसके अवशि ष्ट की प्रा कृति क ईंधन के रूप में भी बहुत महत्त्वपूर्णपू र्ण भूमिभूमिका थी । हमें बता या गया कि

कि सा न को उसका धर्म इस बेशकी मती पशु की हत्या की अनुमनु ति नहीं देता है और इसी लि ए उसे एक

पवि त्र पशु मा ना गया । एक उद्देश्यप्रा प्ति के लि ए धर्म की ऐसी आड़ ली गई कि उत्पा द को अत्यधि क

प्रभा वशा ली बना दि या गया । यह बा त समा ज के हि त में ही थी । धी रे-धी रे सा ल दशकों में बदलते गए।

अब जबकि यां त्रि क हल और द्रव-ईंधन का जमा ना भी आया , उस पवि त्र पशु की पूजापू जा लेकि न आज भी

उसी आदर के सा थ जा री है। उसकी आबा दी खूबखू फल-फूल रही है और को ई वि धर्मी भी (उसका )

मां स खा ने की हि म्मत नहीं कर सकता है। अठा रह करो ड़ पशु हैं भा रत में- अमेरि का में जि तने हैं उनसे

लगभग दस करो ड़ अधि क, और दुनिदुनिया में पशु-शुसंख्सं या में भा रत का दूसदू रा नंबनं र है। धर्मपर्म रा यण और

सां स्कृति क नी ति -नि यमों का पा लन करने वा ले भा रती य जन-मा नस को इस पवि त्र पशु की पूजापू जा से

भा रती य शा सन भी नहीं रो क सकता ।

सा ठ ला ख आबा दी का प्रथम बड़ा शहर कलकत्ता एक बहुत अवि श्वसनी य संख्सं या की गा यों के सा थ

जी ने को अभि शप्त है। इन गा यों के झुंडझुं के झुंडझुं सड़कों से गुजगु रते हुए या कहीं भी बी च सड़क पर

पसरते हुए या ता या त को अवरुद्ध कर देते हैं।

इस शहर में हमें भा रत का एक वि चि त्र और जटि ल परि दृश्य देखने को मि ला । वह औद्यो गि क वि का स,

जो भा री उद्यो ग के उत्पा द- जैसेजै से कि रेल इंजि न- बना ता है और जि स जगह पहुंचने में हमें अभी और

वक्त लगेगा , एक भया नक दरि द्रता से बि ल्कुल बगल से सटा हुआ है। नई-नई खो जों के सभी क्षेत्रों में

जो तकनी की वि का स देखने को मि लता है उससे भा रती य वैज्ञावै ज्ञानि कों की दुनिदुनिया के हर क्षेत्र में पहचा न

बनी है।

वहीं कृष्ण ना म के एक वि द्वा न से मुलामु लाका त का मौ का मि ला । वह एक ऐसा चेहरा था जो हमा री आज की

दुनिदुनिया से दूरदू लगता था । उस नि ष्कपटता और वि नयशी लता के सा थ उसने हमसे लंबीलं बी बा तची त की ,

जि सके लि ए यह मुल्मुक जा ना जा ता है। दुनिदुनिया की समूचीमू ची तकनी की शक्ति और सा मर्थ्य को आणवि क

ऊर्जा के शां ति प्रि य उपयो ग में लगा ने की आवश्यकता पर जो र देते हुए उस अंतअं ररा ष्ट्री य बहसों की

रा जनी ति की उसने भरपूरपू निं दानिं दा की जो आणवि क हथि या रों की जखी रेबा जी को समर्पि तर्पि है। भा रत में युद्युध

ना मक शब्द वहां के जन-मा नस की आत्मा से इतना दूरदू है कि स्वतंत्रतं ता आंदोआं दोलन के तना वपूर्णपू र्ण दौ र में भी

वह उसके मन पर नहीं छा या । जनता के असंतोसं तोष के बड़े-ड़ेबड़े शां ति पूर्णपू र्ण प्रदर्शनोंर्श नों ने अंग्रेअं ग्रेजी उपनि वेशवा द

को आखि रका र उस देश को हमेशा के लि ए छो ड़ने को बा ध्य कर ही दि या , जि सका शो षण वह पि छले

डेढ़डे सौ वर्षों से कर रहा था ।

यह बा त बड़ी रुचि कर है कि वि रो धा भा सों के इस देश में, जहां गरी बी उत्तम कि स्म के सभ्य जी वन और

उच्च को टि के तकनी की ज्ञा न के सा थ घुलीघु ली-मि ली है, स्त्री को सि र्फ सा मा जि क रि श्तों में ही नहीं ,

रा जनी ति में भी प्रमुखमु स्था न हा सि ल है। अधि क नहीं , एका ध उदा हरण अगर दि या जा ए तो दुबदुली -पतली

और मधुरधु स्वभा व की उस भा रती य स्त्री को जि से कां ग्रेस की अध्यक्षा (इंदि रा गां धी ) या वि देश उप-मंत्रीमं त्री

(लक्ष्मी मेनन) जैसेजै से पदों का का र्यभार्य भार मि ला हुआ है।

हमा री इस या त्रा में सभी उच्च भा रती य रा जनी ति ज्ञों से मुलामु लाका तें शा मि ल थीं । नेहरू ने न सि र्फ एक दा दा

की आत्मी यता के सा थ हमा रा स्वा गत कि या बल्कि कूबा की जनता के समर्पणर्प और उसके संघसं र्ष में भी

अपनी पूरीपूरी रुचि दि खा ई। हमें अपने बेशकी मती मशवि रे दि ए और हमा रे उद्देश्य की पूर्तिपूर्ति में बि ना शर्त

अपनी चिं ताचिं ता का प्रदर्शनर्श भी कि या । रक्षा मंत्रीमं त्री और संयुसं क्युत रा ष्ट्र में भा रती य दल के नेता कृष्ण मेनन के

बा रे में भी यही बा त कही जा सकती है। उन्हों ने उच्च फौ जी अफसरों से भी हमा री मुलामु लाका त करवा ई।

हमने अपने-अपने देशों की समस्या ओं के संदसं र्भ में वि चा र-वि नि मय कि या ।

वा णि ज्य मंत्रीमं त्री से भी हमा री एक सौ हा र्दपूर्णपू र्ण बा तची त हुई जि समें भवि ष्य के वा णि ज्य-संबंसं धोंबं धों की भूमिभूमि तैयातै यार

की गई जो कि का फी महत्त्वपूर्णपू र्ण सि द्ध हो सकते हैं। जि न उत्पा दों की आपूर्तिपूर्ति हम कर सकते हैं, वे हैं

तां बा , को को , टा यरों के लि ए रेयन और संभसं वत: नि कट भवि ष्य में ची नी भी । को यला , कपा स, कपड़ा ,

पटसन की बनी वस्तुएंतु एं, खा द्य तेलते , मेवे, फि ल्में, रेल-सा मग्री और प्रशि क्षण-वि मा न वे हमें बेच सकते हैं।

लेकि न यह सूचीसू ची यहीं समा प्त नहीं हो ती । अनुभनु व बता ता है कि दो उद्यो गशी ल देश सा थ-सा थ उन्नति

करते चल सकते हैं और अपने नि र्मि तर्मि उत्पा दों का वि नि मय भी कर सकते हैं। उनता ली स करो ड़ मि लि यन

भा रती यों का स्तर जैसेजै से-जैसेजै से ऊपर उठेगा , हमा री ची नी की मां ग बढ़ेगी और हमें एक नया और महत्त्वपूर्णपू र्ण

बा जा र मि ल जा एगा ।

हमा री इस या त्रा से हमें कई ला भदा यक बा तें सी खने को मि लीं । सबसे महत्त्वपूर्णपू र्ण बा त हमने यह जा नी कि

एक देश का आर्थि कर्थि वि का स उसके तकनी की वि का स पर नि र्भरर्भ करता है। और इसके लि ए वैज्ञावै ज्ञानि क

शो ध संस्सं था नों का नि र्मा ण बहुत जरूरी है- मुख्मु य रूप से दवा इयों , रसा यन वि ज्ञा न, भौ ति क वि ज्ञा न और

कृषि के क्षेत्र में। इन सभी तकनी की संस्सं था नों और रा ज्य के बा रे में तमा म सा मा न्य सूचसू ना ओं का ता लमेल

और नेतृत्तृव एक रा ष्ट्री य सां ख्यि की केंद्र द्वा रा कि या जा ना चा हि ए। भा रती य दरअसल इस का म में महा रती

हैं।

जि स सहका री स्कूल का जि क्र मैंनेमैं ने अभी थो ड़ी देर पहले कि या , वहां से हम जब लौ ट रहे थे तो स्कूली

बच्चों ने हमें जि स ना रे के सा थ वि दा ई दी , उसका तर्जुमार्जु मा कुछ इस तरह है: ‘‘कूबा और भा रत भा ई-

भा ई’’। सचमुचमु , कूबा और भा रत भा ई-भा ई हैं, जैसाजै सा कि आणवि क वि खंडखं न और अंतअं र भूमंभू डमं ली य

रॉ केटों के इस युगयु में दुनिदुनिया के सभी मुल्मुकों को हो ना ही चा हि ए।

( अनुवानु वादः प्रभा ती नौ टि या ल )

     

 

*Chaman Lal is a retired JNU professor and an honorary advisor at Bhagat Singh Archives and Resource Centre, New Delhi.